Les premières matinées froides arrivent, et avec elles les premiers nez bouchés. Il y a de fortes chances que vous vous retrouviez alors, dix minutes plus tard, penché au-dessus d’un bol d’eau chaude, une serviette sur la tête. L’inhalation de vapeur en cas de rhume fait partie de ces habitudes que l’on tient de la maison et que presque personne ne remet en question. Est-ce que cela fonctionne vraiment, et le faites-vous sans risque ? Vous lisez ci-dessous ce que la vapeur chaude fait à votre nez, comment procéder étape par étape et quand il vaut mieux s’abstenir.
Ce que la vapeur fait, et ce qu’elle ne fait pas
L’air chaud et humide hydrate la muqueuse de votre nez. Vous le remarquez surtout après quelques jours à vous moucher, ou après une nuit avec le chauffage allumé, quand le nez est sec et croûteux. Le mucus semble ensuite plus fluide et se moucher devient plus facile.
Ce que la vapeur ne fait pas : raccourcir votre rhume. Un rhume vient d’un virus, et la vapeur n’a aucune prise là-dessus. Les études sur l’inhalation de vapeur en cas de rhume portent sur de petits groupes et leurs résultats se contredisent. Considérez-la comme un soulagement passager de la sensation, pas comme un traitement.
C’est d’ailleurs la raison la plus honnête de le faire. Rester assis dix minutes dans la vapeur chaude fait du bien quand on se sent patraque. Cela suffit.
Inhalation de vapeur en cas de rhume : étape par étape
- Faites bouillir de l’eau puis laissez-la reposer cinq minutes. L’eau bouillante est trop chaude et présente surtout un risque de brûlure.
- Versez-la dans un bol stable posé sur une table. Pas sur vos genoux ni sur un plateau bancal.
- Asseyez-vous et gardez votre visage à une trentaine de centimètres au-dessus de l’eau.
- Posez une serviette sur votre tête et sur le bol, pour que la vapeur reste.
- Inspirez calmement par le nez et expirez par la bouche. Cinq à dix minutes suffisent.
- Mouchez-vous doucement ensuite, une narine à la fois.
- Restez encore un quart d’heure à l’intérieur avant de sortir dans le froid.
La vapeur vous paraît piquante ou étouffante ? Sortez de sous la serviette et attendez que l’eau refroidisse davantage. Des yeux qui piquent indiquent que vous êtes trop près de l’eau.
Ce qu’il vaut mieux éviter
- Ne laissez pas les enfants inhaler au-dessus d’un bol. Le risque de renversement pèse plus lourd que le confort. Laissez plutôt la salle de bains se remplir de la vapeur d’une douche chaude et asseyez-vous là quelques minutes ensemble.
- N’utilisez pas d’huile de menthol ou d’eucalyptus chez les bébés et les jeunes enfants. Ces substances peuvent irriter leur respiration. En cas de doute, demandez conseil à votre pharmacie.
- N’inhalez pas plus de deux fois par jour ni plus d’un quart d’heure. Trop de vapeur dessèche la muqueuse, et le nez paraît ensuite encore plus bouché.
- Vous êtes essoufflé ou asthmatique ? Parlez-en d’abord à votre médecin.
Des façons plus douces de dégager le nez
Rester penché au-dessus d’un bol ne convient pas à tout le monde. Ces trois solutions demandent moins d’efforts et s’intègrent plus facilement à une soirée ordinaire.
La salle de bains comme hammam. Faites couler la douche chaude, fermez la porte et laissez la pièce se remplir. Si vous voulez y ajouter un parfum, posez l’un de nos shower steamers à l’eucalyptus et à la menthe sur le sol de la douche. Le comprimé pétille lentement sous les éclaboussures et remplit la pièce de vapeur et de parfum.
Rincer plutôt qu’inhaler. Avec une douche nasale et son sel de rinçage, vous évacuez le mucus, la poussière et le pollen à l’aide d’une solution saline douce. Si c’est votre première fois, lisez d’abord comment utiliser une douche nasale. Cela évite bien des éclaboussures au-dessus du lavabo. Si vous avez déjà le flacon, des sachets de sel de rinçage nasal suffisent pour passer l’hiver.
Quelque chose pour la nuit. Si votre nez se bouche surtout au lit, vous pouvez essayer les bandelettes nasales. Vous collez la bandelette sur l’arête du nez, où elle soulève doucement les ailes du nez pour que vous respiriez plus facilement par le nez. Pratique les soirs où vous venez d’inhaler et souhaitez emporter cette sensation dans la nuit.
Quand consulter votre médecin
Un rhume ordinaire s’estompe en sept à dix jours. Appelez votre médecin si vos symptômes s’aggravent au lieu de diminuer après ce délai, si la fièvre revient, si vous ressentez une forte douleur ou une pression autour des joues, des yeux ou du front, ou si vous devenez essoufflé. Il est également prudent d’appeler pour un bébé qui boit mal parce que son nez est bouché. L’inhalation et le rinçage sont là pour le confort, pas pour faire disparaître une plainte qui dure plus longtemps qu’elle ne devrait.
Questions fréquentes
À quelle fréquence peut-on inhaler quand on a un rhume ?
Une à deux fois par jour suffit, par séances de cinq à dix minutes. Plus souvent ou plus longtemps dessèche la muqueuse nasale, qui devient alors granuleuse et irritée.
Peut-on mettre du menthol ou de l’huile d’eucalyptus dans l’eau ?
Pour les adultes, c’est possible, mais pas nécessaire ; la vapeur fait le travail à elle seule. Chez les bébés et les jeunes enfants, laissez ces huiles de côté, car le menthol et l’eucalyptus peuvent irriter leur respiration. Si vous êtes asthmatique, parlez-en d’abord à votre médecin.
Un enfant peut-il inhaler au-dessus d’un bol ?
Non. Un bol d’eau bouillante sur la table avec un enfant autour, c’est courir après les brûlures. Laissez plutôt la salle de bains se remplir de la vapeur d’une douche chaude et asseyez-vous là quelques minutes ensemble.
Vaut-il mieux inhaler ou se rincer le nez ?
Les deux font des choses différentes. L’inhalation hydrate la muqueuse et donne au nez une impression de dégagement passagère. Le rinçage évacue réellement le mucus, la poussière et le pollen. Beaucoup combinent les deux : un rinçage après la douche, une inhalation les soirs où rien ne bouge.
Choisissez ce qui convient à votre soirée et accordez un peu de repos à votre nez cet automne.